Barbara / Le bel âge

Créée, comme Nantes et J'entends sonner les clairons, aux Capucines en novembre 1963, Le bel âge ne fut publiée que presque un an plus tard dans Barbara chante Barbara (surnommé L'album à la rose), le cinquième album de la chanteuse, son premier véritable en tant qu'auteure, Dis, quand reviendras-tu ? n'étant guère qu'une compilation. Le bel âge marque l'apparition d'un thème fondamental dans l'œuvre de Barbara en évoquant une histoire d'amour vouée à l'échec entre une femme d'âge mûr et un homme beaucoup plus jeune ("presque vingt ans", une expression qui donna son titre à une première version de la chanson, demeurée inédite jusqu'à l'intégrale de 1992), un schéma qui reproduit à mots couverts et en l'inversant la relation incestueuse de la chanteuse avec son père pour tenter d'en exorciser le traumatisme (cf. Au cœur de la nuit). Il va sans dire que ce genre de liaison mettait également à mal la société patriarcale qui, si elle tolérait volontiers qu'un homme vieillissant s'affiche avec une jeune beauté, se scandalisait de la situation inverse.